Comparação de métodos de teste de fugas

Mas como podem os fabricantes testar a estanquicidade dos seus produtos? Nesta entrevista, Geert Elie, da WITT, fornecedor líder de equipamentos para teste de fugas, apresenta uma visão geral das possibilidades e explica as vantagens e desvantagens.

Senhor Elie, o que recomenda aos clientes que pretendam testar os seus produtos quanto a fugas?

A solução mais básica é realizar o teste em banho-maria. Este é um método muito simples, mas eficaz. A amostra é mantida submersa em água e o técnico observa a subida de bolhas de ar. Muito intuitivo.

Então é como remendar um pneu de bicicleta?

Em princípio, sim, exceto que o produto não é insuflado, mas sim testado numa câmara de vácuo. O produto enche-se sozinho e as bolhas escapam das fugas. O importante é: não só sabe que a embalagem está a verter, como também identifica imediatamente onde. Isto permite detetar e eliminar pontos fracos no processo. Não é à toa que o nosso LEAK-MASTER® EASY é utilizado por tantos clientes.

E que produtos podem ser testados desta forma?

Praticamente tudo o que precisa de ser à prova de fugas. Trata-se frequentemente de embalagens, como sacos tubulares, embalagens stand-up ou tabuleiros termoformados; mesmo as embalagens a vácuo podem ser testadas com o EASY. Geralmente, são produtos cárneos ou enchidos, saladas, pão, snacks, produtos lácteos, ração para animais de estimação ou produtos médicos. Até as populares cápsulas de café podem ser testadas. Além disso, as luzes, o plástico bolha e as peças de plástico também precisam de ser estanques.

Então, será o banho-maria a solução perfeita?

Isso depende dos requisitos. Se for apenas uma questão de verificar fugas e encontrar as suas origens, estes dispositivos são realmente muito bons. Mas, claro, existem limitações: testar em água significa, muitas vezes, que já não posso colocar o produto à venda. Além disso, o teste é realizado por um técnico. Isto exige bastante da pessoa e pode influenciar o resultado. Muitos clientes pedem-me, precisamente, um método mais padronizado.

Qual é a sua resposta?

Um teste de fugas utilizando gás de teste específico e tecnologia de sensores. Com o LEAK-MASTER® PRO 2, dispomos de um dispositivo que determina a estanquicidade de produtos relevantes, utilizando sensores de CO2. Também aqui se cria vácuo numa câmara de teste para extrair o gás da embalagem com fuga. Os parâmetros, como o vácuo e o tempo de medição, são previamente definidos pelo cliente. O teste é realizado automaticamente. No final da medição, o PRO 2 exibe o resultado através de um sinal luminoso rotativo. Se o dispositivo acender a vermelho, por exemplo, significa que foi detetado CO2 e o produto está a verter. O teste é, portanto, completamente independente do inspetor, sendo normalizado e reproduzível. Naturalmente, tudo é documentado digitalmente e os dados também podem ser exportados.

Quanto tempo demora este teste e qual o tamanho da fuga que posso determinar desta forma?

Quanto maior for a quantidade de CO2 na embalagem, mais rapidamente é possível detetar uma fuga. Normalmente, 8 a 10 segundos são suficientes. Em princípio, fugas de 10 micrómetros ou mais podem ser detetadas com segurança. Ou seja, exatamente os microfugas que causam problemas aos fabricantes. Uma grande vantagem do teste de CO2 é que não é destrutivo. Após o teste, as embalagens à prova de fugas podem ser comercializadas sem problemas. Isto evita desperdícios e reduz custos.

Quando é que um utilizador deve optar por um banho-maria e quando por uma unidade de CO2?

Só para reiterar: os dispositivos de banho-maria são o método mais barato, comprovado ao longo de muitos anos e funcionam de forma fiável. Se eu quiser descobrir onde o meu produto está a verter, preciso de um banho-maria de qualquer maneira. E se não tiver CO2 no produto, ou se tiver uma embalagem a vácuo, o banho-maria é a melhor opção.

Para uma maior estandardização e automatização, as unidades de CO2 são uma ótima opção. Isto porque não precisam de ser inspecionadas por um operador humano. O resultado mantém-se absolutamente fiável mesmo após inúmeros testes no final de um longo dia de trabalho. Segundo ponto: é possível testar a estanquicidade sem danificar o produto. E, por fim, o teste sem água é mais limpo e menos complicado. Não é necessário mudar a água ou limpar o produto regularmente.

Idealmente, teria ambos os dispositivos. Com o dispositivo de CO2, realizo todas as verificações pontuais de forma segura e não destrutiva. No caso de uma embalagem com fugas, posso utilizar o banho-maria para localizar o ponto de fuga e eliminar a falha.

Mas, quando a amostragem é aleatória, um produto com fugas pode ainda chegar ao cliente, com a consequente perda de qualidade. Como pode ser evitado de forma fiável?

Apenas uma inspeção a 100% oferece 100% de certeza. Por isso, normalmente preciso de uma solução em linha. Neste sentido, as máquinas com sensores de CO2 já se consolidaram na prática. Como a nossa LEAK-MASTER® MAPMAX, por exemplo, que os produtores alimentares de todo o mundo utilizam para garantir uma embalagem perfeita e, consequentemente, a qualidade dos seus produtos.

Como funciona exatamente?

Tal como acontece com o PRO 2, o MAPMAX recebe todas as embalagens da máquina de embalagem. Um vácuo é criado numa câmara. Sensores detetam o escape de CO2.

E o que acontece se for encontrado um vazamento?

Existe um alarme diretamente no dispositivo. Além disso, os pacotes com fugas podem ser rejeitados fisicamente. Como disse, tudo é totalmente automático. E mais, é muito rápido e absolutamente fiável. O MAPMAX realiza até 15 ciclos por minuto.

Mas a maioria das máquinas compacta mais rapidamente do que 15 ciclos por minuto?

Na maioria dos casos, o MAPMAX é utilizado para testar lotes inteiros ou caixas diretamente. Existem, de facto, no mercado algumas máquinas mais rápidas que aplicam pressão na embalagem através de um rolo. No entanto, este método é bastante grosseiro e apenas deteta fugas muito grandes. Isto não é suficientemente preciso para a maioria dos produtos. Aliás, testar a embalagem exterior é o método mais seguro, uma vez que o teste é feito no final do processo. Depois disso, a embalagem deixa de ser tocada e não pode ser danificada.

Então, será o teste em linha a solução definitiva para os testes de fugas?

A necessidade de testes aleatórios ou em linha depende muito do produto, da embalagem, do processo, da data de validade e também dos canais de distribuição. Mas, em qualquer caso, os testes em linha oferecem a maior certeza.

Detetores de fugas de embalagens WITT